PEKELA – Bernhard het raszuivere Groningse Paard van Hetty Verkleij in Nieuwe Pekela staat aan de vooravond van enerverende dagen. Het paard werd in 2011 gescout om mee te rijden met de Gouden koets in de Prinsjesdagstoet. Een hele eer waar de nodige trainingsuren samen met de eigenaar aan vooraf gaan. De paarden worden op de donderdag voor Prinsjesdag naar Den Haag gebracht. Vanaf vrijdag worden er paard en ruiter combinaties gevormd en allerlei oefeningen gedaan. De mooiste voor het publiek is de stresstest. Deze training vindt zoals gebruikelijk plaats op het strand van Scheveningen. Doel van de training is het vergroten van het vertrouwen tussen de deelnemende paarden en hun ruiters tijdens het passeren van (niet) alledaagse obstakels. Eigenaar Hetty Verkleij: “De zeer ervaren en geoefende paarden worden blootgesteld aan allerlei stress veroorzakende situaties, denk daarbij aan vuurwerk, een rookgordijn, muziek en oefenmunitie. Het massaal toegestroomde publiek langs de trainingsbaan wordt opgeroepen zoveel mogelijk lawaai te maken tijdens het passeren van de paarden. De deelnemende paarden moeten zoveel vertrouwen in de ruiter hebben dat ze zonder stress en schrikreacties hun route kunnen vervolgen.” De Koninklijke Landmacht beschikt sinds de 2e wereldoorlog niet meer over eigen paarden waardoor het Cavalerie Ere-escorte tegenwoordig uit een aantal eigen paarden bestaat en paarden van mensen die hun paard ter beschikking stellen. Bernhard is een raszuiver Groninger Paard, vertelt de trotse eigenaar. Ze bezit het paard al 3 ½ jaar en traint hem vrijwel dagelijks. Het Groninger Paard is een zwaar gebouwd warmbloedpaard met drie goede basisgangen. Het is een zeldzaam maar veelzijdig ras met een heel vriendelijk karakter Bernhard is donkerbruin. De meest voorkomende kleuren zijn (donker)bruin en zwart met geringe witte aftekeningen. In de stoet loopt behalve Bernhard nog een tweede Groninger Paard mee uit Veendam. De Gelderse merrie Utah van Harriet Schuringa, uit Oude Pekela, loopt ook mee. Zij zijn vorig jaar gescout. Dhr. M. Bentum uit Veendam rijdt eveneens al jaren mee in de stoet en draagt vaak een vaandel. Bernhard loopt al 3 jaar op kop (voor op) van het 2^de peloton Zoals het er nu uitziet zal dat ook dit jaar het geval zijn. Dit peloton loopt voor de Gouden koets. De andere 2 paarden uit Veendam gaan ook mee in het 2^de peleton. Utah loopt in het 1^ste peloton direkt achter de Gouden koets. De trotste eigenaren staan tijdens de derde dinsdag van september uiteraard langs de route om hun paard te bewonderen.